As lesões malignas são classicamente duras e fixas, com uma superfície irregular, enquanto que as massas benignas são caracterizadas como sendo elásticas e móveis, com uma superfície lisa. As características das massas malignas são frequentemente sobreponíveis às das não malignas. Tanto os nódulos benignos como os malignos têm uma forma discreta, por exemplo. Muitas doenças malignas não têm as características típicas do cancro da mama e muitos nódulos benignos podem assemelhar-se ao cancro. O ECM pode, assim, ser eficaz para localizar anomalias, incluindo as que não são detectadas na mamografia; contudo, um diagnóstico definitivo requer uma confirmação histopatológica.

Os fibroadenomas, as alterações fibroglandulares (anteriormente designadas por alterações fibroquísticas ou doença fibroquística) e os grandes quistos são os 3 tipos mais comuns de nódulos benignos da mama.

Os fibroadenomas são muito semelhantes aos quistos à palpação. São redondos, firmes, circunscritos e móveis. Os fibroadenomas têm uma maior probabilidade de ocorrer nas mulheres jovens a partir da adolescência, enquanto que os quistos são mais comuns nas mulheres entre os 20 e os 40 anos. Os quistos e os fibroadenomas podem também ser distinguidos pela sua natureza temporal. Um fibroadenoma é uma massa que persiste, mantendo-se geralmente do mesmo tamanho. No entanto, os quistos vão e vêm e podem ser mais notados nos dias que precedem a menstruação.

As alterações fibroglandulares são provavelmente a causa mais comum de dor mamária, que é provavelmente a queixa mamária mais frequente que leva as mulheres a consultarem o seu médico. A dor é cíclica, começando pouco depois da ovulação e intensificando-se até ao início da menstruação. Depois desaparece rapidamente. A dor pode durar desde alguns dias até 2 a 3 semanas em cada ciclo menstrual. Uma sensação de queimadura pode
acompanhar a dor, que irradia frequentemente para o ombro e braço.

As placas com consistência elástica e que se fundem com o tecido circundante representam frequentemente uma alteração fibroglandular.3 O peso da mama sobrejacente pode causar uma induração em forma de crescente sobre o bordo inferior da costela nas mulheres idosas. Isto representa a compressão da gordura e é uma alteração benigna, em particular se for bilateral. As alterações fibroglandulares ocorrem mais frequentemente nos quadrantes supero-externos.

Os quistos grandes são geralmente redondos, circunscritos e relativamente móveis. Podem ser duros na palpação se o líquido estiver sob pressão, embora sejam frequentemente elásticos. Os quistos grandes podem também ser dolorosos espontaneamente e à palpação.